Rookie da Cape Motorsports confirma o campeonato na rodada final, enquanto Josh Pierson e Tymek Kucharczyk dividem as vitórias na Califórnia
A temporada 2026 da INDY NXT by Firestone chegou ao fim no WeatherTech Raceway Laguna Seca com uma decisão digna de uma das principais categorias de desenvolvimento da INDYCAR.
Três rookies ainda tinham chances matemáticas de conquistar o campeonato antes da rodada final: Nikita Johnson, Enzo Fittipaldi e Tymek Kucharczyk. No entanto, foi Johnson quem conseguiu transformar uma temporada marcada pela regularidade em seu primeiro título na categoria.
O piloto da Cape Motorsports terminou as duas corridas da rodada final na segunda posição e confirmou o campeonato aos 18 anos. Com o resultado, Johnson também entrou para a história como o mais jovem campeão da INDY NXT.
Enquanto Johnson celebrava o título, Josh Pierson e Tymek Kucharczyk foram os responsáveis pelas vitórias em Laguna Seca.
Pierson finalmente transforma velocidade em vitória
Josh Pierson começou a rodada final exatamente como havia terminado a etapa anterior: na pole position.
Depois de conquistar a primeira posição do grid em Milwaukee, o piloto da Andretti voltou a mostrar velocidade em Laguna Seca, circuito que exige precisão e concentração do início ao fim.
Desta vez, porém, ele conseguiu transformar o desempenho em resultado.
Pierson liderou todas as 35 voltas da primeira corrida e conquistou sua primeira vitória na INDY NXT. Foi uma recompensa importante para um piloto que havia demonstrado ritmo competitivo durante a temporada, mas ainda não tinha conseguido chegar ao topo do pódio.
Nikita Johnson terminou em segundo, enquanto Max Garcia completou os três primeiros.
Para a disputa pelo campeonato, o resultado também teve um peso enorme. Enzo Fittipaldi terminou apenas na oitava posição, permitindo que Johnson ampliasse sua vantagem.
O brasileiro chegou a Laguna Seca somente três pontos atrás de Johnson. Após a primeira corrida, a diferença passou para 19 pontos.
O contato que mudou a disputa de Kucharczyk
A primeira corrida também foi decisiva para Tymek Kucharczyk.
O piloto da HMD Motorsports largou na primeira fila e precisava de um resultado forte para continuar na briga pelo campeonato. Porém, ainda na primeira volta, um contato com Myles Rowe provocou uma rodada e fez Kucharczyk despencar para o fundo do pelotão.
O polonês conseguiu se recuperar e terminou em décimo, mas o resultado não foi suficiente para manter suas chances matemáticas.
Kucharczyk havia chegado à rodada final 29 pontos atrás de Johnson. Depois da primeira corrida, a diferença aumentou para 48 pontos, tornando impossível alcançar o líder na prova seguinte.
Em uma disputa tão apertada, um único incidente acabou mudando completamente o cenário do campeonato.
Johnson administra a pressão na corrida decisiva
Com Fittipaldi e Kucharczyk perdendo terreno, Johnson chegou à segunda corrida em uma situação muito mais confortável.
O título, entretanto, ainda não estava matematicamente garantido.
Partindo da sexta posição, o piloto da Cape Motorsports precisava apenas evitar problemas e terminar em uma posição suficiente para assegurar o campeonato.
Logo no início, um incidente envolvendo Josh Pierson, Max Garcia e Niels Koolen alterou novamente o cenário da corrida.
Johnson conseguiu escapar do problema e avançou pelo pelotão.
Na frente, Tymek Kucharczyk assumiu a liderança. Johnson, por sua vez, encontrou novamente o caminho para o segundo lugar.
A partir daquele momento, não havia necessidade de buscar uma vitória.
O objetivo era simples: terminar a corrida e conquistar o campeonato.
E Johnson executou exatamente o que precisava.
Kucharczyk encerra a temporada com vitória
Depois de perder matematicamente a chance de conquistar o título, Tymek Kucharczyk voltou para a segunda corrida com um objetivo diferente: terminar o campeonato no topo.
O piloto da HMD Motorsports largou da pole position e dominou completamente a prova.
Kucharczyk liderou as 30 voltas e chegou a abrir mais de sete segundos de vantagem sobre os adversários antes de conquistar sua segunda vitória na temporada.
Foi uma resposta perfeita depois de um sábado complicado.
O polonês viu suas chances de título desaparecerem após o incidente da primeira corrida, mas respondeu vencendo a prova seguinte de maneira dominante.
Johnson terminou novamente em segundo.
E, dessa vez, a posição valia muito mais do que um pódio.
Valia o campeonato.
Nikita Johnson: um título construído na regularidade
O campeonato de Nikita Johnson não foi decidido apenas em Laguna Seca.
Na realidade, o título começou a ser construído muito antes da rodada final.
Ao longo das 17 corridas da temporada, Johnson terminou todas dentro do Top 10. Essa consistência foi fundamental em uma disputa na qual seus principais adversários demonstraram grande velocidade, mas também enfrentaram resultados mais irregulares.
O campeão encerrou 2026 com:
- 585 pontos
- 2 vitórias
- 10 pódios
- 10 Top 5
- 17 Top 10
- 51 voltas lideradas
- 656 voltas completadas
Um dado resume ainda melhor sua campanha: Johnson foi o único piloto a completar todas as voltas da temporada.
Em uma categoria de desenvolvimento, na qual pilotos jovens estão constantemente buscando o limite, evitar grandes perdas de pontos pode ser tão importante quanto conquistar vitórias.
Johnson fez exatamente isso.
Ele não precisou dominar todos os finais de semana. Precisou estar constantemente entre os melhores.
E foi essa regularidade que acabou decidindo o campeonato.
Fittipaldi termina 2026 como vice-campeão
Enzo Fittipaldi encerra a temporada com o vice-campeonato e a sensação de que o título esteve ao seu alcance.
O brasileiro terminou o ano com 556 pontos, apenas 29 atrás de Johnson, e foi o piloto com mais vitórias entre os três principais candidatos ao campeonato.
Foram quatro vitórias, além de duas poles e 95 voltas lideradas.
A velocidade estava presente.
O principal desafio foi manter a mesma consistência de Johnson ao longo das 17 etapas.
Na rodada decisiva, Fittipaldi não conseguiu acompanhar o ritmo do rival na disputa pelo título. O oitavo lugar na primeira corrida e o quinto na segunda acabaram confirmando a segunda posição no campeonato.
Ainda assim, o vice-campeonato representa uma temporada sólida e mantém Fittipaldi em uma posição importante dentro da escada de desenvolvimento da INDYCAR.
Kucharczyk fecha o ano em terceiro
Tymek Kucharczyk terminou o campeonato em terceiro lugar, com 551 pontos, apenas 34 atrás de Johnson.
O polonês conquistou duas vitórias, uma pole position, 12 Top 5 e 15 Top 10 ao longo da temporada.
Seu desempenho mostra o quanto a disputa pelo campeonato foi equilibrada.
O incidente da primeira corrida em Laguna Seca acabou sendo determinante. Sem aquele contato, o cenário para a prova final poderia ter sido completamente diferente.
Mas, mesmo fora da disputa pelo título, Kucharczyk encontrou uma maneira de encerrar o campeonato em alta.
Ele venceu.
Pierson também deixa Laguna Seca em alta
A vitória de Josh Pierson merece destaque próprio.
O piloto da Andretti havia mostrado velocidade ao longo da temporada, mas ainda buscava transformar esse potencial em uma vitória.
Em Laguna Seca, conseguiu fazer isso de maneira incontestável.
Pole position, liderança durante todas as 35 voltas e vitória.
Foi seu primeiro triunfo na INDY NXT e um dos principais momentos de sua temporada.
Para Pierson, Laguna Seca representou a confirmação de que o ritmo demonstrado anteriormente poderia finalmente ser convertido em resultado.
Uma decisão marcada pela nova geração
Um dos grandes destaques da temporada 2026 foi justamente a presença de pilotos jovens no centro da disputa.
Johnson, Fittipaldi e Kucharczyk chegaram à última rodada brigando pelo campeonato, enquanto outros nomes da nova geração também ganharam espaço ao longo do ano.
O cenário reforça a importância da INDY NXT dentro da estrutura da INDYCAR.
Mais do que revelar um campeão, a temporada apresentou uma geração de pilotos que pode começar a disputar oportunidades ainda maiores nos próximos anos.
O que esperar de 2027?
Com o campeonato encerrado, a próxima pergunta naturalmente passa a ser sobre o futuro desses pilotos.
Nikita Johnson chega ao fim de 2026 como campeão e terá agora a expectativa sobre qual será seu próximo passo dentro da escada da INDYCAR. Aos 18 anos, o título coloca o piloto em uma posição privilegiada para buscar novas oportunidades.
Enzo Fittipaldi termina o ano como vice-campeão, com quatro vitórias e um ritmo que mostrou seu potencial ao longo da temporada.
Tymek Kucharczyk, por sua vez, fecha seu primeiro ano na categoria com duas vitórias e uma terceira posição no campeonato, além de uma resposta contundente na última corrida.
E Josh Pierson finalmente encontrou a vitória que vinha procurando.
Um campeonato decidido pela consistência
Laguna Seca teve dois vencedores diferentes, mas apenas um campeão.
Josh Pierson venceu a primeira corrida.
Tymek Kucharczyk venceu a segunda.
Enzo Fittipaldi terminou a temporada com mais vitórias entre os principais candidatos ao título.
Mas foi Nikita Johnson quem terminou o ano no topo.
Seu campeonato foi construído sem depender de uma sequência dominante de vitórias. Foi construído com regularidade, controle e capacidade de evitar grandes perdas de pontos.
Durante 17 corridas, Johnson terminou todas no Top 10.
Na rodada decisiva, terminou duas vezes em segundo.
E foi justamente essa consistência que fez a diferença.
Aos 18 anos, Nikita Johnson é o campeão da INDY NXT em 2026.
Nikita Johnson wins the INDY NXT championship at Laguna Seca
Cape Motorsports rookie secures the title in the final round as Josh Pierson and Tymek Kucharczyk split the wins in California
The 2026 INDY NXT by Firestone season came to an end at WeatherTech Raceway Laguna Seca with a championship finale worthy of one of INDYCAR’s most important development series.
Three rookies still had a mathematical chance of winning the championship heading into the final round: Nikita Johnson, Enzo Fittipaldi and Tymek Kucharczyk.
In the end, however, Johnson was the one who turned a season built on consistency into a championship.
The Cape Motorsports driver finished both races in second place and secured the 2026 title at just 18 years old. The result also made Johnson the youngest INDY NXT champion in history.
While Johnson celebrated the championship, Josh Pierson and Tymek Kucharczyk shared the victories at Laguna Seca.
Pierson finally turns speed into victory
Josh Pierson started the final round exactly as he had finished the previous one: on pole position.
After securing the top spot on the grid in Milwaukee, the Andretti driver once again showed impressive pace at Laguna Seca, a circuit that demands precision and concentration from the opening lap.
This time, however, he managed to turn that pace into a result.
Pierson led all 35 laps of the opening race and claimed his first INDY NXT victory. It was an important reward for a driver who had shown strong pace throughout the season but had yet to reach the top step of the podium.
Nikita Johnson finished second, with Max Garcia completing the podium.
The result was also crucial for the championship.
Enzo Fittipaldi finished only eighth, allowing Johnson to extend his advantage.
The Brazilian had arrived at Laguna Seca just three points behind Johnson. After the first race, the gap increased to 19 points.
The contact that changed Kucharczyk’s championship hopes
The opening race was also decisive for Tymek Kucharczyk.
The HMD Motorsports driver started from the front row and needed a strong result to remain in championship contention. However, contact with Myles Rowe on the opening lap sent Kucharczyk into a spin and dropped him to the back of the field.
The Polish driver recovered to finish tenth, but the result was not enough to keep his championship hopes alive.
Kucharczyk had arrived at the final round 29 points behind Johnson. After the opening race, the gap grew to 48 points, making it mathematically impossible for him to catch the championship leader in the final race.
In such a tight championship battle, a single incident completely changed the picture.
Johnson handles the pressure in the deciding race
With Fittipaldi and Kucharczyk losing ground, Johnson entered the second race in a much more comfortable position.
The championship, however, was not yet mathematically secured.
Starting sixth, the Cape Motorsports driver simply needed to avoid trouble and finish in a position good enough to secure the title.
An early incident involving Josh Pierson, Max Garcia and Niels Koolen once again changed the complexion of the race.
Johnson avoided the incident and moved forward through the field.
At the front, Tymek Kucharczyk took the lead. Johnson, meanwhile, once again moved into second.
From that point on, there was no reason to chase a victory.
The objective was simple: finish the race and win the championship.
And Johnson executed exactly what was required.
Kucharczyk ends the season with a victory
After being mathematically eliminated from the championship fight, Tymek Kucharczyk returned for the second race with a different goal: ending the season on top.
The HMD Motorsports driver started from pole and completely controlled the race.
Kucharczyk led all 30 laps and built a lead of more than seven seconds before securing his second victory of the season.
It was the perfect response after a difficult opening race.
His championship hopes disappeared following the incident with Rowe, but Kucharczyk answered with a dominant performance in the final race.
Johnson finished second once again.
This time, however, the position meant much more than another podium.
It meant the championship.
Nikita Johnson: a championship built on consistency
Nikita Johnson’s championship was not decided only at Laguna Seca.
In reality, the title had been built throughout the entire season.
Across all 17 races, Johnson finished every event inside the Top 10. That consistency proved crucial in a championship where his main rivals showed tremendous speed but also suffered from more inconsistent results.
The champion finished 2026 with:
- 585 points
- 2 wins
- 10 podiums
- 10 Top 5 finishes
- 17 Top 10 finishes
- 51 laps led
- 656 laps completed
One statistic summarizes his campaign even better: Johnson was the only driver to complete every lap of the season.
In a development series where young drivers are constantly pushing the limits, avoiding major point losses can be just as important as winning races.
Johnson proved exactly that.
He did not need to dominate every weekend.
He simply needed to remain among the front-runners consistently.
And that consistency ultimately decided the championship.
Fittipaldi finishes 2026 as runner-up
Enzo Fittipaldi ends the season as championship runner-up with the feeling that the title was within reach.
The Brazilian finished the year with 556 points, just 29 behind Johnson, and recorded more victories than any of the three main championship contenders.
He scored four wins, along with two poles and 95 laps led.
The speed was there.
The main challenge was maintaining Johnson’s level of consistency throughout all 17 rounds.
At the decisive Laguna Seca weekend, Fittipaldi was unable to match his rival’s championship pace. Eighth in the opening race and fifth in the second confirmed his runner-up position in the standings.
Still, the result represents a strong season and keeps Fittipaldi in an important position within the INDYCAR development ladder.
Kucharczyk finishes third after standout season
Tymek Kucharczyk finished the championship third with 551 points, just 34 behind Johnson.
The Polish driver recorded two wins, one pole position, 12 Top 5 finishes and 15 Top 10 finishes during the season.
His performance highlights just how competitive the championship was.
The opening-race incident at Laguna Seca ultimately proved decisive. Without that contact, the final race could have unfolded under a completely different championship scenario.
Even after losing his title opportunity, however, Kucharczyk found the perfect way to finish the season.
He won.
Pierson also leaves Laguna Seca on a high
Josh Pierson’s victory deserves its own spotlight.
The Andretti driver had shown strong pace throughout the season but was still looking to turn that potential into an actual victory.
At Laguna Seca, he finally did it in convincing fashion.
Pole position, every lap led and victory.
It was his first INDY NXT win and one of the defining moments of his season.
For Pierson, Laguna Seca confirmed that the pace he had demonstrated throughout the year could finally be converted into results.
A finale defined by the next generation
One of the biggest stories of the 2026 season was the presence of young drivers at the center of the championship fight.
Johnson, Fittipaldi and Kucharczyk arrived at the final round battling directly for the title, while several other members of the next generation also made their presence felt throughout the year.
The scenario reinforces the importance of INDY NXT within the INDYCAR development system.
The 2026 season did more than produce a champion. It provided a glimpse at a generation of drivers who could be ready to pursue even bigger opportunities in the years ahead.
What comes next in 2027?
With the championship now decided, attention naturally turns toward the future.
Nikita Johnson finishes 2026 as champion and will now face expectations over his next step within the INDYCAR ladder. At just 18, the title puts the young driver in a strong position to pursue new opportunities.
Enzo Fittipaldi ends the year as runner-up, with four victories and a level of pace that demonstrated his potential throughout the season.
Tymek Kucharczyk closes his first year in the series with two wins and third place in the championship, along with a strong response in the final race.
And Josh Pierson finally found the victory he had been chasing.
A championship decided by consistency
Laguna Seca produced two different race winners, but only one champion.
Josh Pierson won the opening race.
Tymek Kucharczyk won the second.
Enzo Fittipaldi finished the season with the most victories among the main championship contenders.
But it was Nikita Johnson who ended the year on top.
His championship was not built around a dominant streak of victories. It was built through consistency, control and the ability to avoid major point losses.
Across 17 races, Johnson finished every event inside the Top 10.
At the decisive round, he finished second twice.
And that consistency ultimately made the difference.
At just 18 years old, Nikita Johnson is the 2026 INDY NXT champion.
Por: Ana Elisa
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Tradução: Autoral
Informações/dados: Indynxt
