Direitos autorais: 2026 Joe Skibinski IG: @skibbyy

A temporada 2026 da NTT IndyCar Series terminou em grande estilo no WeatherTech Raceway Laguna Seca. Em uma corrida marcada por ritmo, estratégia e poucas interrupções, Scott McLaughlin voltou ao topo do pódio, enquanto Álex Palou confirmou mais um título e Scott Dixon encerrou um dos capítulos mais importantes de sua carreira.

Largando da pole position, McLaughlin controlou praticamente toda a prova. O piloto da Team Penske liderou 87 das 95 voltas e conquistou sua primeira vitória desde Milwaukee, em 2024, colocando fim a um jejum de quase dois anos.

Mas, apesar do domínio do neozelandês, o principal objetivo de grande parte do grid estava algumas posições atrás.

Álex Palou precisava apenas administrar sua vantagem no campeonato. E foi exatamente isso que fez.

Com o oitavo lugar, o espanhol confirmou seu quinto título da IndyCar, o quarto consecutivo, encerrando mais uma temporada de enorme consistência.

McLaughlin transforma Laguna Seca em um exercício de controle

Laguna Seca não costuma oferecer muitas oportunidades fáceis de ultrapassagem. O traçado de 3,6 quilômetros, conhecido pelas mudanças de elevação e pela famosa Corkscrew, exige precisão e pune qualquer erro.

McLaughlin praticamente não cometeu nenhum.

Depois de largar na primeira posição, o piloto da Penske manteve a liderança na largada e construiu vantagem enquanto administrava o ritmo. As paradas nos boxes aconteceram dentro das janelas estratégicas esperadas, e o neozelandês conseguiu preservar a liderança durante praticamente toda a corrida.

A única bandeira amarela da prova aconteceu após um contato envolvendo Sting Ray Robb e Dennis Hauger. Mesmo com a neutralização, McLaughlin retomou rapidamente o controle e cruzou a linha de chegada em primeiro.

Foi sua oitava vitória na IndyCar e, principalmente, uma maneira contundente de encerrar uma espera que já durava quase dois anos.

Kyle Kirkwood terminou em segundo e garantiu o vice-campeonato, o melhor resultado de sua carreira na categoria. O piloto da Andretti teve uma corrida consistente e aproveitou os problemas dos adversários diretos na disputa pela segunda posição do campeonato.

Christian Lundgaard largou apenas em 10º após receber uma penalização relacionada à troca de componentes, mas fez uma boa corrida de recuperação e cruzou a linha de chegada em sexto. O resultado foi suficiente para garantir ao dinamarquês o terceiro lugar no campeonato, apenas dez pontos atrás de Kirkwood.

Pato O’Ward terminou a corrida em décimo e encerrou a temporada na quarta posição do campeonato.

Alexander Rossi completou o pódio em terceiro, conquistando seu único top-3 da temporada. Para o piloto da Ed Carpenter Racing, foi um resultado importante depois de um ano abaixo das expectativas.

Felix Rosenqvist, vencedor das 500 Milhas de Indianápolis de 2026, terminou em quarto.

Palou: mais um campeonato, mais um capítulo histórico

Se McLaughlin teve motivos para comemorar em Laguna Seca, Álex Palou tinha razões ainda maiores.

O espanhol não precisava vencer. Tampouco precisava correr riscos.

Com a vantagem construída ao longo da temporada, Palou entrou na última etapa sabendo que seu principal objetivo era simplesmente levar o carro até a bandeirada e confirmar o campeonato.

Foi exatamente o que aconteceu.

O oitavo lugar garantiu a Palou seu quinto título da IndyCar. O espanhol terminou o campeonato com 631 pontos, contra 545 de Kyle Kirkwood, uma diferença de 86 pontos.

Mais impressionante do que a vantagem foi a consistência durante o ano.

Palou venceu seis etapas em 2026 — St. Petersburg, Birmingham, Long Beach, Detroit, Nashville e Portland — e novamente demonstrou uma capacidade impressionante de transformar praticamente todo fim de semana em uma oportunidade de pontuar forte.

Aos 29 anos, Palou já construiu um currículo que o coloca entre os grandes nomes da história da categoria. O quinto título amplia ainda mais essa discussão, especialmente depois de conquistar quatro campeonatos consecutivos.

A pergunta agora deixa de ser apenas quantos títulos Palou ainda pode conquistar.

É até onde esse domínio pode chegar.

Kirkwood dá mais um passo rumo ao topo

O vice-campeonato de Kyle Kirkwood também merece atenção.

O piloto da Andretti terminou a temporada à frente de nomes que chegaram ao último fim de semana com expectativas maiores e confirmou que deixou de ser apenas uma promessa da nova geração.

A segunda colocação no campeonato é o melhor resultado de Kirkwood na IndyCar e pode representar um ponto de virada em sua carreira.

A diferença para Palou ainda foi significativa, mas Kirkwood terminou 2026 como o principal perseguidor do espanhol.

Se conseguir transformar essa regularidade em vitórias e finais de semana ainda mais consistentes, o americano pode ser um dos nomes mais importantes da disputa pelo título nos próximos anos.

Um adeus que vai muito além do resultado

No meio de toda a disputa pelo campeonato, Laguna Seca também marcou um momento histórico.

Scott Dixon disputou sua última corrida pela Chip Ganassi Racing, encerrando uma parceria que atravessou 25 temporadas e se tornou uma das mais bem-sucedidas da história do automobilismo.

Foram 58 vitórias, seis campeonatos da IndyCar e uma vitória nas 500 Milhas de Indianápolis.

O 17º lugar na corrida não traduz a importância daquele domingo.

Dixon construiu uma trajetória marcada por consistência, longevidade e uma capacidade quase incomparável de permanecer competitivo durante diferentes gerações de carros, equipes e adversários.

Sua despedida da Chip Ganassi Racing representa o fim de uma era.

Ainda existe a possibilidade de Dixon continuar competindo em 2027, mas seu futuro permanece indefinido. Para os fãs, a esperança é simples: que Laguna Seca não tenha sido a última vez que vimos o neozelandês em um carro da IndyCar.

Os números de Laguna Seca

A etapa final teve uma característica pouco comum para uma temporada tão disputada: quase nenhuma interrupção.

A corrida teve apenas uma bandeira amarela, provocada pelo contato entre Sting Ray Robb e Dennis Hauger. Foi também o único abandono da prova.

Dos 25 carros do grid, 22 terminaram na mesma volta do vencedor, reforçando o cenário de uma corrida decidida principalmente por ritmo e estratégia, e não por uma sequência de incidentes.

Hauger, apesar do abandono, deixou Monterey com um motivo importante para comemorar: o norueguês foi confirmado como Rookie of the Year da temporada 2026.

O que 2026 deixa para a IndyCar?

A temporada terminou, mas a IndyCar já entra em uma nova fase.

A saída de Dixon da Chip Ganassi Racing muda uma das estruturas mais tradicionais do grid. A Penske encerrou o ano com uma vitória, mas viu alguns de seus principais nomes enfrentarem uma temporada abaixo do protagonismo esperado.

Ao mesmo tempo, Kyle Kirkwood consolidou seu espaço entre os pilotos da nova geração.

E, acima de todos eles, Álex Palou terminou novamente no topo.

O espanhol transformou consistência em domínio, vitórias em títulos e regularidade em uma sequência histórica de quatro campeonatos consecutivos.

Agora, a IndyCar terá a missão de encontrar alguém capaz de interromper essa sequência.

Porque, depois de 2026, a pergunta já não é mais se Palou pertence à elite da categoria.

Ele pertence.

A questão é quem será capaz de tirá-lo do topo.

McLaughlin dominates Laguna Seca, Palou claims fifth IndyCar title and Dixon says goodbye

The 2026 NTT IndyCar Series season came to a spectacular conclusion at WeatherTech Raceway Laguna Seca. In a race defined by pace, strategy and very few interruptions, Scott McLaughlin returned to the top step of the podium, Álex Palou secured another championship, and Scott Dixon closed one of the most important chapters of his career.

Starting from pole position, McLaughlin controlled almost the entire race. The Team Penske driver led 87 of the 95 laps and claimed his first victory since Milwaukee in 2024, ending a nearly two-year winless streak.

But while the New Zealander dominated at the front, the biggest prize of the afternoon was being decided further down the field.

Álex Palou only needed to manage his championship advantage.

And that is exactly what he did.

By finishing eighth, the Spaniard secured his fifth IndyCar championship — his fourth consecutive title — closing another remarkable season of consistency.

McLaughlin turns Laguna Seca into a masterclass in control

Laguna Seca rarely provides easy overtaking opportunities. The 3.6-kilometer circuit, famous for its elevation changes and the iconic Corkscrew, demands precision and punishes mistakes.

McLaughlin made almost none.

After starting from pole, the Penske driver held the lead at the start and gradually established control over the race while managing his pace. His pit stops came within the expected strategic windows, allowing him to maintain the lead for virtually the entire afternoon.

The only caution of the race came after contact involving Sting Ray Robb and Dennis Hauger. Even after the restart, McLaughlin quickly regained control and went on to take the checkered flag.

It was his eighth IndyCar victory and, more importantly, a dominant way to end a wait that had lasted nearly two years.

Kyle Kirkwood finished second and secured the best championship result of his career with the runner-up position. The Andretti driver delivered a consistent performance and took advantage of mistakes from his closest rivals in the fight for second in the standings.

Christian Lundgaard started only 10th after receiving a penalty related to component changes, but delivered a strong recovery drive to finish sixth. The result was enough to secure third place in the championship for the Dane, just ten points behind Kirkwood.

Pato O’Ward finished 10th in the race and ended the season fourth in the championship.

Alexander Rossi completed the podium in third, securing his only top-three finish of the 2026 season. For the Ed Carpenter Racing driver, it was an important result after a difficult year.

Felix Rosenqvist, the 2026 Indianapolis 500 winner, finished fourth.

Palou: another championship, another piece of history

If McLaughlin had plenty to celebrate at Laguna Seca, Álex Palou had even more reason to smile.

The Spaniard did not need to win.

He did not even need to take unnecessary risks.

With the championship advantage he had built throughout the season, Palou arrived at the final round knowing that his main objective was simply to bring the car home and secure the title.

That is exactly what happened.

His eighth-place finish gave Palou his fifth IndyCar championship. He finished the season with 631 points, compared with 545 for Kyle Kirkwood, giving him an 86-point advantage.

More impressive than the margin was Palou’s consistency throughout the year.

He won six races in 2026 — St. Petersburg, Birmingham, Long Beach, Detroit, Nashville and Portland — once again showing an extraordinary ability to turn almost every race weekend into a strong points haul.

At 29 years old, Palou has already built a résumé that places him among the greats in IndyCar history. His fifth championship only strengthens that argument, especially after winning four consecutive titles.

The question now is no longer simply how many championships Palou can win.

It is how far this dominance can go.

Kirkwood takes another step toward the top

Kyle Kirkwood’s runner-up finish deserves just as much attention.

The Andretti driver finished the season ahead of several names who entered the final round with greater expectations, confirming that he is no longer simply one of the promising drivers of the new generation.

Second in the championship is the best result of Kirkwood’s IndyCar career and could become a major turning point.

The gap to Palou remained significant, but Kirkwood finished 2026 as the Spaniard’s closest challenger.

If he can turn that consistency into more victories and stronger weekends across an entire season, the American could become one of the most important contenders for the championship in the years ahead.

A farewell bigger than the result

Amid the championship battle, Laguna Seca also delivered one of the most emotional moments of the weekend.

Scott Dixon contested his final race with Chip Ganassi Racing, bringing an end to a partnership that lasted 25 seasons and became one of the most successful relationships in motorsport history.

Together, Dixon and Ganassi achieved 58 victories, six IndyCar championships and an Indianapolis 500 victory.

His 17th-place finish at Laguna Seca does little to reflect the significance of the moment.

Dixon built his career around consistency, longevity and an almost unmatched ability to remain competitive through different generations of cars, teams and rivals.

His departure from Chip Ganassi Racing marks the end of an era.

There is still a possibility that Dixon could continue racing in 2027, but his future remains uncertain. For fans, the hope is simple: that Laguna Seca was not the last time we saw the New Zealander behind the wheel of an IndyCar.

Laguna Seca by the numbers

The final round had a surprisingly calm character for such a competitive season.

There was just one caution during the race, caused by contact between Sting Ray Robb and Dennis Hauger. It was also the only incident that resulted in a retirement.

Twenty-two of the 25 cars finished on the lead lap, reinforcing the impression of a race decided primarily by pace and strategy rather than a series of incidents.

Despite his crash, Hauger still left Monterey with an important achievement: the Norwegian was confirmed as the 2026 Rookie of the Year.

What does 2026 leave behind?

The season may be over, but IndyCar is already entering a new era.

Dixon’s departure from Chip Ganassi Racing changes one of the most established structures on the grid. Penske ended the season with a victory, but some of its leading drivers experienced campaigns below the level of dominance expected from the organization.

At the same time, Kyle Kirkwood firmly established himself among the leading drivers of the new generation.

And above all of them, Álex Palou finished the year on top once again.

The Spaniard turned consistency into dominance, victories into championships and regularity into a historic run of four consecutive titles.

Now IndyCar faces the challenge of finding someone capable of stopping that streak.

Because after 2026, the question is no longer whether Palou belongs among the elite of IndyCar.

He does.

The real question is who can finally knock him off the top.

Por: Ana Elisa
@ana_arquiteturaevelocidade
Tradução: Autoral
Informações/dados: Indycar